USB-sticks zijn gegevensdragers waarmee gegevens tussen computers worden overgedragen. De gegevens worden via de USB-aansluiting, een van de meest gebruikte computeraansluitingen ter wereld, in het geheugen opgeslagen. In tegenstelling tot hun oudere voorgangers, namelijk diskettes en optische schijven, slaan USB-sticks gegevens op in de opslagruimte en zijn ze heel eenvoudig te overschrijven. Een ander voordeel is hun zeer kleine formaat en compactheid, waardoor USB-sticks in elke zak passen.

Dankzij de vooruitgang op het gebied van elektronische apparatuur hebben ze al snel na hun introductie op de markt hun voorgangers ingehaald en vervangen.
Tot voor kort was de relatieve veiligheid van het hele systeem ook een groot voordeel. Zolang je goed op je flashdrive lette en er zorgvuldig op lette hem niet kwijt te raken, was hij redelijk veilig. Zolang u hem niet op een computer aansloot, kon niemand erbij komen. Het nieuws dat er op de onlinewinkel Amazon een kwaadaardige variant te koop is, namelijk de USBkill, komt dan ook als een donderslag bij heldere hemel.
USBkill, de kwaadaardige versie van de USB-stick
USBkill werkt volgens een heel eenvoudig principe. Het ziet er precies uit als een normale USB-stick; niets wijst erop dat dit elektronische apparaatje je computer of een ander elektronisch apparaat met een USB-poort volledig zal vernietigen. Zijn primaire functie is echter niet het opslaan van gegevens. Zodra u de USBkill in uw computer steekt, laadt hij razendsnel op en stuurt hij binnen milliseconden een elektrische stroom met een spanning van ongeveer 200 V naar de USB-poort. Deze stroom verbrandt in een oogwenk uw moederbord, waar alle gevoelige elektronica zich bevindt. Als je geluk hebt, blijven je vaste opslagmedia, dus HDD- en SSD-schijven, onbeschadigd en kun je je gegevens er nog uit halen. Anders kun je er voorgoed afscheid van nemen: ze zijn zojuist vernietigd door een meedogenloze stroomstoot. Dit proces herhaalt zich gerust wel 100 keer per seconde, totdat de USBkill wordt losgekoppeld.

Het gevaar van USBkill schuilt juist in het feit dat je ze op het eerste en zelfs op het tweede gezicht niet kunt onderscheiden van normale USB-sticks. In theorie kun je dus buiten een USB-stick vinden en deze per ongeluk op je pc aansluiten. Helaas blijkt deze praktijk steeds vaker voor te komen, zoals blijkt uit een relatief recent geval in de Verenigde Staten, waarbij twee computers werden vernield. Het is daarom van groot belang dat u geen vreemde en onbekende apparaten op uw computer aansluit.